In 1672 werd ons land overvallen door een leger van 100.000 soldaten van de Franse koning Lodewijk XIV, de Engelse vloot en twee Duitse bisschoppen. Het werd een gruwelijke oorlog, waarbij grote delen van ons land werden verwoest of geplunderd. De regering was radeloos, het volk redeloos en het land leek reddeloos. 1672 werd bekend als het Rampjaar. Maar de jonge prins Willem III nam de teugels in handen en bond de strijd aan met de machtige Zonnekoning – een strijd die meer dan veertig jaar zou duren. Hij liet de dijken doorsteken en sluizen openzetten en zo werd de Oude Hollandse Waterlinie geboren. Ook elders in het land werden waterlinies in stelling gebracht: in het noorden de Linie van de Eems en de Friese Waterlinie, in de zuiden de Staats-Spaanse Linie en de Zuiderwaterlinie. De vijandelijke legers liepen vast in deze muren van water. De inundaties, verwoestingen en plunderingen eisten een zware tol; honderdduizenden mensen waren op de vlucht geslagen. De welvaart van de Gouden Eeuw was grotendeels verdwenen.
In 2022 worden in heel Nederland honderden landelijke en lokale activiteiten en exposities georganiseerd rond het thema Rampjaarherdenking.
